동맥경화는 벽 안쪽에 콜레스테롤이 쌓여 길이 좁아지는 병이다. 동맥류는 다르다. 멀쩡한 혈관 벽이 풍선처럼 바깥으로 부푼 혹이라 피는 그대로 흐르고 증상이 없다. 그러다 어느 날 터진다.

핵심 포인트

• 지주막하출혈의 60~80%가 동맥류 파열이다. 동맥류 없이 새는 출혈은 대개 가벼워서 크게 걱정할 일은 아니라는 것이 그의 정리다.

• 선천적으로 갖고 태어나는 경우는 5~15%다. 나머지는 살면서 생긴다. 벽을 물리적으로 미는 고혈압과 화학적으로 손상시키는 담배가 약한 부분을 점점 키운다.
• 만드는 요인과 터뜨리는 요인이 다르다. 고혈압과 담배가 만들고, 큰 혈압 변동이 터뜨린다. 과음, 과격한 운동, 심리적 충격이 방아쇠다. 술은 마실 때 오르고 자는 동안 탈수로 떨어졌다가 다시 올라 하루 사이 폭을 키운다.
• 터지면 절반이 죽는다. 그리고 30대에서 60대에 많이 생긴다. 한창 일할 나이다.
• 치료는 다음 출혈을 막는 것이다. 코일 색전술로 혹 안을 금속으로 채워 피가 못 들어가게 하고, 어려우면 머리를 열어 미세 클립으로 목을 집는다. 이미 퍼진 피를 어쩌지는 못한다.
• 그래서 뇌경색과 결과가 갈린다. 뇌경색은 막힌 혈관을 열면 환자가 그 자리에서 좋아진다. 지주막하출혈은 혼수 상태로 온 환자를 시술해도 상태가 그대로다.
• 혈관 밖으로 나온 피는 독이 된다. 피에 잠긴 혈관이 자극을 받아 떨기만 하고 피를 밀어내지 못하는 연축이 온다. 출혈로 들어온 환자가 중환자실에서 뇌경색을 겹쳐 맞는 이유다.
• 손실의 대부분은 두 번째 물결이다. 처음 크게 다친 세포는 손쓸 대상이 아니다. 오염된 자리를 치우려는 염증이 옆의 멀쩡한 세포까지 죽인다. 몸에는 적당히 죽이라는 명령이 없다.
• 뇌실질 출혈은 대개 내과적으로 다룬다. 혈압을 낮춰 뿜어져 나오는 압력을 줄인다. 혈종을 뽑기도 하지만 음압이 걸려 출혈을 되레 조장하는 경우가 있어 심각하지 않으면 수술을 권하지 않는다.
• 터지기 전에 찾으면 이야기가 달라진다. 혈관으로 관을 넣어 코일로 동맥류 안을 채우면 그 자리는 끝난다. 터진 뒤에도 같은 시술로 막지만, 그때는 이미 퍼진 피를 어쩌지 못한다.
• 단서는 경고성 두통 하나다. 10~30%에서 동맥류가 피를 조금 흘리며 두통을 만든다. 가볍게 오지 않고 세게 온다. 두통이 없던 사람이 갑자기 심하게 아프면 찾아볼 이유가 되는데, 두통 환자가 워낙 많아 이것으로 걸러 내기는 어렵다고 그는 말한다.
• 동맥류는 타고나기보다 자란다. 어릴 때는 없다가 나이가 들며 혈관의 약한 부분이 부푼다. 그래서 50세에 찍어서 없으면 남은 생에 생길 가능성이 높지 않다는 것이 그의 정리다.
• 한국은 자기 뜻대로 MRI를 찍을 수 있는 드문 나라다. 보험 수가가 낮게 묶인 대신 건강검진을 민간에 풀어 준 결과 검진센터가 늘고 장비 경쟁이 붙었다. 대학병원 비급여로 200만 원쯤 드는 검사를 검진센터에서 40만~50만 원에 찍는다. 혈관을 보는 MRI를 MRA라 부른다.

주요 숫자

"혈액은 뇌의 입장에서 혈관 안에선 좋지만 혈관 밖에서 독극 물질이다."