도파민은 이미 받은 즐거움에서 나오지 않는다. 올 것 같은 보상에서 나온다. 그래서 몇 년이 걸리는 일도 그 방향으로 계속하게 만든다. 여행은 가기 전 준비할 때가 가장 좋은 것과 같다.

핵심 포인트

• 뇌의 물질은 두 갈래다. 신경 전달 물질은 옆 신경 하나를 켜고 끈다. 켜는 쪽이 글루탐산, 끄는 쪽이 가바다. 신경 조절 물질은 구역 전체에 뿌려 분위기를 정한다.
• 이메일로 치면 본문과 행간이다. 용건만 적힌 메일이 오해를 사듯, 켜고 끄는 신호만으로는 분위기가 전해지지 않는다. 도파민은 "이거 대박이다", 노르에피네프린은 "지금 위험하다", 세로토닌은 "흥분하지 마라"에 가깝다.
• 도파민이 나오는 순간은 둘이다. 예상보다 큰 보상이 왔을 때, 그리고 목표를 세우고 될 것 같다고 느낄 때. 뒤쪽이 본체다.
• 그래서 중독이 붙는다. 예상 밖의 보상이 한 번 오면 한 번 더가 따라온다. 카지노에서 처음 터뜨린 사람이 가진 돈을 다 미는 이유다.
• 뿌려지는 곳이 셋이고, 성격이 다른 갈래가 하나 더 있다. 선조체는 몸이 외운 동작을 돌리고, 변연계는 마음을 흥분시키고, 전두엽은 계속할 이유를 만든다. 시상하부에서 뇌하수체로 가는 갈래는 젖 분비를 멈추게 한다.

• 선조체 회로가 끊기면 파킨슨병이다. 흑질의 도파민 세포가 남보다 빨리 노화해 죽는다. 자전거 타기나 걷기처럼 외워 둔 동작이 안 돌아가 걸음을 시작하지 못하고 얼어붙는다.
• 부족하면 우울증·파킨슨병·ADHD, 넘치면 조현병과 조증이다. 깊은 우울증에서는 표정이 사라진다. 정보는 들어오는데 의미가 붙지 않는다.
• 조증은 즐거워서 벌이는 게 아니다. 다 될 것 같아서 벌인다. 하루에도 사업을 여러 개 시작한다. 필로폰 계열이 만드는 상태도 쾌락보다 과잉된 자신감에 가깝고, 쾌락 쪽은 오히려 엔돌핀 계열이다.
• ADHD는 전두엽으로 가는 도파민이 모자란 쪽이다. 일할 동기가 부족해 집중이 안 된다. 재흡수를 막는 약을 주면 빠르게 좋아지지만 국내에서 그 약을 줄 수 있는 진단은 사실상 ADHD뿐이다.
• 방향을 잡아 주는 것은 세로토닌이다. 이 정도면 괜찮다고 느끼게 하는 물질이다. 도파민만 넘치면 질투와 상대적 박탈감처럼 엉뚱한 곳으로 힘을 쓰고, 세로토닌만 넘치면 도전하지 않는다.
• 우울증도 갈래가 둘이다. 도파민이 떨어진 쪽과 세로토닌이 떨어진 쪽인데, 후자가 주종이라 보고 세로토닌을 올리는 약을 기본으로 쓴다.
• 약은 가볍게 볼 것이 아니다. 효과가 나기까지 두 달쯤 걸리는데 부작용은 먼저 온다. 40%는 오히려 의욕이 떨어진다. 그는 호기심에 직접 먹어 보고 며칠 만에 그만뒀다고 말한다.
• 혈액 검사로는 알 수 없다. 뇌 안에서만 변하기 때문에 행동으로 추정한다. 그래서 오진이 많다는 것이 그의 설명이다.

주요 숫자

"추구와 희망의 물질이야. 쾌락의 물질이 아니고."