"옆으로 누워 자면 뇌의 해로운 물질이 빠져나간다"는 말에 그는 근거가 없다고 답한다. 중요한 것은 자세가 아니고 수면 단계다. 뇌를 씻는 글림프 시스템은 3·4단계에서만 돌고, 중간에 깨서 사이클이 끊기면 그 구간이 통째로 사라진다.

핵심 포인트

• 뇌는 깨어 있을 때 청소하지 않는다. 일하는 중에 청소를 안 하는 것과 같다. 아주 깊이 잠들면 뇌척수액이 들어와 뇌를 훑고 나가는데, 이것이 글림프 시스템이다.
• 씻어내는 것은 활동의 부산물이다. 뇌가 ATP를 쓰며 남긴 물질을 쓸어낸다. 잘 자고 나면 머리가 맑아지는데, 실제로 맑아진 것이다.
• 청소부는 3·4단계에만 들어온다. 잠은 1·2·3·4단계로 깊어졌다가 렘수면에서 깬 것처럼 꿈을 꾸고, 이 사이클을 하룻밤 네댓 번 돈다. 1·2단계에서는 청소가 일어나지 않는다.
• 치매 유발 물질도 그때 씻겨 나갈 것이라는 가설이 지금 많다. 잠이 좋은 사람이 치매에 덜 걸릴 것이라는 예상으로 임상 연구가 시작됐고, 글림프 시스템을 활성화하려는 시도도 여러 방향으로 나오고 있다.

• 치매는 본인이 알아채기 어렵다. 스스로 걱정해서 오면 대개 건망증이고, 배우자가 데려오는 쪽이 가능성이 높다. 아침을 차려줬는데 또 차려 달라고 하는 식으로 주변이 먼저 안다.
• 조기 진단 방법은 사실상 없다. MRI는 뇌가 쭈그러들었는지 같은 형태와 구조를 보는 검사라 단백질 활성도는 못 본다. 명백한 것은 아밀로이드 PET 하나인데, 쌓였다고 반드시 치매 전 단계도 아니고 없다고 안 생기는 것도 아니다.
• 그가 지키는 습관은 셋이다. 7시간 30분 안팎을 깨지 않고 자고(본인은 9시 반에 자서 3~4시에 일어난다), 집에서 혈압을 자주 재고, 스스로 정한 체중과 허리둘레를 지킨다.

주요 숫자

"깊은 잠에 들었구나 하고 문을 살짝 열고 들어가서 뇌를 쫙 씻고 나오는데"